O curso de Ciências Biológicas da URI, por meio do Laboratório de Educação Ambiental e PIBID Biologia, realizaram, no dia 7 de junho, o X Fórum de Meio Ambiente da Juventude do Alto Uruguai Gaúcho. A 10ª edição do evento fez parte da programação da 16ª Semana Municipal do Meio Ambiente de Erechim, coordenada pela Secretaria Municipal de Meio Ambiente, com o apoio da URI e de outras entidades municipais. Contou com a participação de 380 jovens e educadores, representantes de escolas da rede pública municipal e estadual de Erechim.

O Fórum, que teve a sua primeira edição no ano de 2012, tem como objetivo se constituir como um espaço de estudo e reflexão sobre temas socioambientais de importância local e global. Busca transformar-se em um processo pedagógico que traz a dimensão política da questão ambiental para os debates realizados nas escolas e comunidades, na construção coletiva de conhecimento e no empenho para a resolução de problemas socioambientais, respeitando e valorizando a opinião e o protagonismo dos adolescentes e jovens.

Nesta edição, o Fórum priorizou a reflexão sobre a importância da conservação dos biomas do sul do Brasil, com destaque à Mata Atlântica, um dos maiores biomas tropicais do continente americano, envolvendo 150 milhões de hectares, em condições ambientais extremamente heterogêneas, abrangendo 17 estados, alcançando também territórios argentinos e paraguaios. É considerada um dos maiores repositórios de biodiversidade do planeta, o que fez com que fosse definitivamente incluída no cenário mundial como um hotspots de biodiversidade. No norte do RS, a Mata Atlântica, contempla a configuração original das seguintes formações florestais nativas e ecossistemas associados: Floresta Ombrófila Mista, também denominada de Mata de Araucárias e Floresta Estacional Semidecidual.

O Fórum, por meio de realização de diferentes atividades, contribuiu para a juventude refletir que mesmo distribuída em milhares de fragmentos, os remanescentes de vegetação nativa, da Mata Atlântica prestam inestimáveis serviços ambientais de proteção de mananciais hídricos, de contenção de encostas, de regulação do clima, assegura a fertilidade do solo, protege escarpas, auxiliam na proteção contra desastres naturais, pragas agrícolas, proporciona beleza cênica para recreação e lazer, serviços culturais e espirituais que beneficiam diretamente um contingente de mais de 100 milhões de brasileiros que residem dentro da área da Mata Atlântica.