O ano de 2016 será marcado pelos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro. Entre as modalidades esportivas que serão disputadas pelos atletas está o voleibol. Foi graças a um homem apelidado Cavalo que o voleibol da Polônia brilhou e tornou-se referência mundial. Temperamental e hiperexigente, Hubert Jerzy Wagner (1941-2002) notabilizou-se como um dos mais inventivos técnicos da história da modalidade. Foi em torno de sua figura mitológica e da seleção masculina que dirigiu, nos anos 70, que o esporte inventado por norte-americanos no fim do século 19 conseguiu criar raízes profundas no gosto popular do país do leste europeu.
O apelido não se justificava apenas pelos duríssimos treinos diários, mas também pela forma como tratava seus jogadores –, Wagner dizia que rotinas de oito a dez horas diárias de nada adiantavam sem o envolvimento total de cada jogador. “Porque o gesto esportivo começa do coração, passa pela cabeça e pela alma para depois chegar à mão”, dizia.
Wagner toi também um dos jogadores mais conhecidos do país (defendeu a seleção em 194 partidas entre 1963 e 1971) e chegou ao quinto lugar nos Jogos Olímpicos Cidade do México 1968. Assumiu como técnico da equipe em 1973, depois do mau resultado do Mundial de Munique 1972 – um nono lugar.
Com o técnico inovador, a Polônia conseguiu se infiltrar no domínio de União Soviética e Japão (que mantinham a hegemonia no voleibol mundial: entre 1964 e 1980, ganharam nove das dez medalhas de ouro Olímpicas disputadas, no masculino e no feminino) e levar o time ao primeiro lugar em Montreal 1976
Nesse meio tempo, a seleção polonesa masculina se tornou um ícone na história do esporte com duas atuações marcantes. A primeira resultou na conquista de seu primeiro título mundial, na Cidade do México, em 1974, batendo o Japão, campeão Olímpico em Munique 1972.
Naquela ocasião, as condições tornaram ainda mais admirável o feito da equipe, formada por jogadores ainda jovens. No campeonato fisicamente mais desgastante da história, as seleções jogaram todas contra todas, 11 partidas seguidas, sempre no no ar rarefeito dos quase 2.300 metros de altitude da Cidade do México.
Nos Jogos Olímpicos Montreal 1976, a Polônia protagonizou um dos jogos mais emblemáticos da história do voleibol, chegando ao inédito ouro em uma final épica em que venceu de virada a União Soviética, por 3 a 2.
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