Praticamente todas as igrejas que se consideram cristãs falam do batismo. Quase todas praticam algum ato de batismo nas águas (seja do modo original de imersão ou de práticas de efusão ou aspersão adotadas ao longo da história – assunto de outra reflexão). Há muita divergência atualmente sobre o propósito do batismo, diferenças que aumentaram nos 2.000 anos da história do cristianismo.

Algumas tradições religiosas praticam o batismo como rito de purificação de pecado original. A igreja romana e várias outras ensinam que o pecado de Adão é transmitido a todos que nascem e, por este motivo, praticam o ritual de “batismo” de recém-nascidos. Acreditam que cada pessoa nasce sob a condenação por causa do pecado cometido no passado por outros e que o batismo seja necessário para a remissão desses pecados.

Em reação a abusos católicos, alguns reformadores protestantes mudaram o ensinamento sobre o batismo. Alguns ainda defendiam a doutrina do pecado original, mas negaram a necessidade do batismo para o perdão dos pecados. Passaram a ensinar que a salvação pela graça exclui qualquer reação ativa humana. Atualmente, uma porcentagem altíssima das igrejas evangélicas ensina que a salvação vem pela fé antes e sem o batismo. O batismo é tratado como meramente simbólico, uma demonstração visível da transformação interna já realizada. As comparações ao sepultamento de Cristo e à circuncisão claramente introduzem elementos simbólicos ao ensinamento sobre batismo. É errado, porém, sugerir que simbólico signifique desnecessário.

Todos que aceitam o desafio de voltar ao padrão original do Novo Testamento reconhecem a importância de um estudo cuidadoso do papel do batismo no ensinamento de Jesus e os apóstolos. Jesus disse que a fé e o batismo são necessários para a salvação (Marcos 16:16). O apóstolo Pedro mandou que pessoas que creem se arrependam e sejam batizadas para remissão (perdão) dos seus próprios pecados, sem falar nada sobre pecados herdados de antepassados (Atos 2:38). Ananias disse que o batismo serve para lavar os pecados (Atos 22:16). Paulo ensinou que a pessoa que morre ao pecado passa pelo sepultamento no batismo para iniciar uma nova vida (Romanos 6:3-4). Ele não tratou o batismo como obra de mérito, e sim como uma cirurgia divina para dar vida (Colossenses 2:11-12) e como meio de acesso a Cristo (Gálatas 3:27).

Vamos aceitar o desafio de voltar ao padrão do Evangelho!